Wie erkennt man Barrierefreiheitsprobleme bei PDFs auf Websites?

Barrierefreiheitsprobleme bei PDFs auf Websites erkennt man, indem man das Dokument sowohl automatisiert als auch manuell auf strukturelle und technische Mängel prüft. Dazu gehören fehlende Dokumentstruktur, fehlende Alternativtexte für Bilder sowie mangelnde Lesbarkeit durch Screenreader. PDFs gelten als besonders herausfordernd, weil sie anders als HTML-Seiten keine nativen Barrierefreiheitseigenschaften mitbringen und häufig aus visuell orientierten Programmen exportiert werden. Dieser Artikel beantwortet die wichtigsten Fragen rund um barrierefreie PDFs auf Websites.

Welche Barrierefreiheitsprobleme kommen bei PDFs am häufigsten vor?

Die häufigsten Barrierefreiheitsprobleme bei PDFs sind fehlende oder fehlerhafte Dokumentstruktur (Tags), nicht vorhandene Alternativtexte für Bilder, unzureichender Farbkontrast, fehlende Sprachauszeichnung sowie Dokumente, die als reiner Bildscan vorliegen und damit für Screenreader vollständig unlesbar sind.

Im Detail treten folgende Probleme besonders häufig auf:

• Fehlende PDF-Tags: Ohne eine korrekte Tag-Struktur kann ein Screenreader die logische Reihenfolge von Überschriften, Absätzen und Listen nicht erkennen. Das Dokument wird dann entweder gar nicht oder in falscher Reihenfolge vorgelesen.
• Fehlende Alternativtexte: Grafiken, Diagramme und Logos, die keine Beschreibung tragen, bleiben für Nutzende mit Sehbehinderung vollständig unsichtbar.
• Unzureichender Kontrast: Texte auf farbigen Hintergründen oder in hellen Grautönen unterschreiten häufig die Mindestanforderungen der WCAG an das Kontrastverhältnis.
• Bildbasierte PDFs (Scans): Ein eingescanntes Dokument enthält keinen maschinenlesbaren Text. Screenreader können daraus keine Informationen extrahieren.
• Fehlende Dokumentsprache: Ohne hinterlegte Sprachauszeichnung wählt ein Screenreader möglicherweise die falsche Aussprache und macht den Inhalt schwer verständlich.
• Nicht barrierefreie Formulare: Interaktive PDF-Formulare ohne korrekte Feldbeschriftungen sind für Tastaturnutzende oder Screenreader-Nutzende kaum bedienbar.
• Fehlende Lesereihenfolge: Mehrspaltige Layouts oder Tabellen ohne korrekte Lesereihenfolge führen dazu, dass Inhalte in falscher Abfolge ausgegeben werden.

Warum sind PDFs auf Websites besonders schwer zugänglich zu machen?

PDFs sind schwerer zugänglich zu machen als HTML-Seiten, weil sie ursprünglich für den Druck und nicht für digitale Barrierefreiheit entwickelt wurden. Barrierefreiheitseigenschaften wie Tags, Lesereihenfolge und Alternativtexte müssen nachträglich und manuell eingebettet werden und gehen beim Export aus vielen Programmen verloren.

Anders als bei einer HTML-Seite, bei der Barrierefreiheit direkt im Code verankert werden kann, liegt die Struktur eines PDFs in einem proprietären Format vor. Viele Dokumente entstehen in Programmen wie Microsoft Word, Adobe InDesign oder PowerPoint und werden dann als PDF exportiert. Dabei gehen Strukturinformationen häufig verloren oder werden fehlerhaft übertragen.

Hinzu kommt, dass PDFs statische Dokumente sind. Sie lassen sich nicht so flexibel an individuelle Nutzerbedürfnisse anpassen wie Webseiten, bei denen Schriftgröße, Kontrast oder Layout per CSS oder Browser-Einstellungen angepasst werden können. Wer ein PDF auf einem Smartphone öffnet oder es mit einem Screenreader nutzt, ist vollständig auf die im Dokument hinterlegte Struktur angewiesen.

Ein weiterer Faktor ist die fehlende Sichtbarkeit von Problemen: Auf den ersten Blick sieht ein nicht barrierefreies PDF genauso aus wie ein barrierefreies. Die Mängel zeigen sich erst bei der technischen Prüfung oder beim tatsächlichen Einsatz assistiver Technologien.

Wie kann man ein PDF automatisiert auf Barrierefreiheit prüfen?

Ein PDF lässt sich automatisiert auf Barrierefreiheit prüfen, indem man spezialisierte PDF-Prüfwerkzeuge einsetzt, die das Dokument auf vorhandene Tags, Alternativtexte, Kontrastverhältnisse und Metadaten analysieren. Bekannte Werkzeuge sind der Adobe Acrobat Accessibility Checker, PAC (PDF Accessibility Checker) sowie browserbasierte Validierungstools.

Automatisierte PDF-Prüfungen decken dabei vor allem technische Grundanforderungen ab:

• Vorhandensein und Korrektheit von Tags
• Hinterlegte Dokumentsprache
• Alternativtexte für Bilder
• Formularfeldbeschriftungen
• Grundlegende Lesereihenfolge
• Kontrastverhältnisse von Text und Hintergrund

Ähnlich wie beim Website-Barrierefreiheitstest gilt jedoch auch für PDFs: Automatisierte Tests erfassen schätzungsweise 30 bis 50 Prozent der tatsächlich vorhandenen Probleme. Viele inhaltliche und logische Mängel, etwa eine sinnwidrige Lesereihenfolge in einem komplexen Layout oder kontextlose Alternativtexte, lassen sich nur durch manuelle Prüfung zuverlässig identifizieren. Automatisierte Tests sind dennoch sinnvoll als erster Schritt, um offensichtliche Fehler schnell zu finden und einzuschätzen, ob ein Dokument grundlegend überarbeitet werden muss.

Für Websites empfiehlt es sich, PDFs nicht isoliert zu betrachten, sondern im Kontext der Gesamtseite. Ein Barrierefreiheitstest für die Website kann dabei helfen, verlinkte PDF-Dokumente zu identifizieren und systematisch zu erfassen, wo Handlungsbedarf besteht.

Was sagen WCAG, BITV und BFSG zu barrierefreien PDFs?

Die WCAG (Web Content Accessibility Guidelines) gelten nicht nur für HTML-Seiten, sondern ausdrücklich auch für PDF-Dokumente, die über Websites bereitgestellt werden. Die BITV 2.0 (Barrierefreie-Informationstechnik-Verordnung) und das Barrierefreiheitsstärkungsgesetz (BFSG) schreiben für bestimmte Anbieter vor, dass auch bereitgestellte Dokumente barrierefrei sein müssen.

Im Einzelnen bedeutet das:

• WCAG 2.1 Konformitätsstufe AA ist der international anerkannte Referenzstandard. PDFs, die über öffentliche Websites bereitgestellt werden, sollten die Erfolgskriterien dieser Stufe erfüllen. Dazu zählen unter anderem Kriterien zu Alternativtexten (1.1.1), Kontrast (1.4.3) und Tastaturzugänglichkeit (2.1.1).
• BITV 2.0 gilt für öffentliche Stellen in Deutschland und basiert auf der WCAG. Sie verpflichtet Behörden und bestimmte öffentliche Einrichtungen, auch bereitgestellte Dokumente barrierefrei zu gestalten.
• BFSG (Barrierefreiheitsstärkungsgesetz) gilt seit 2025 für viele privatwirtschaftliche Unternehmen, insbesondere im E-Commerce und bei digitalen Dienstleistungen. Es setzt den European Accessibility Act (EAA) in deutsches Recht um. Auch hier sind digitale Dokumente, die als Teil einer Dienstleistung bereitgestellt werden, grundsätzlich von den Anforderungen erfasst.

Wichtig: Das Bestehen eines automatisierten Tests bedeutet nicht automatisch die vollständige Konformität mit diesen Normen. Eine rechtssichere Einschätzung erfordert im Zweifelsfall fachkundige Beratung.

Welche Maßnahmen beheben häufige PDF-Barrieren konkret?

Häufige PDF-Barrieren lassen sich durch gezielte technische und inhaltliche Maßnahmen beheben: Dokumente müssen mit korrekten Tags versehen, Bilder mit Alternativtexten beschrieben und die Lesereihenfolge manuell geprüft und korrigiert werden. Bildbasierte PDFs müssen durch textbasierte Versionen ersetzt werden.

Die wichtigsten Korrekturmaßnahmen im Überblick:

1. Tags nachträglich hinzufügen: In Adobe Acrobat Pro können Tags automatisch generiert und anschließend manuell korrigiert werden. Das ist aufwendig, aber notwendig für Screenreader-Kompatibilität.
2. Alternativtexte ergänzen: Jedes informationstragende Bild benötigt eine kurze, inhaltlich treffende Beschreibung. Rein dekorative Elemente sollten als solche markiert werden.
3. Lesereihenfolge prüfen und anpassen: Über den Tag-Baum in Adobe Acrobat lässt sich die Lesereihenfolge sichtbar machen und bei Bedarf korrigieren.
4. Dokumentsprache festlegen: In den Dokumenteigenschaften sollte die primäre Sprache des Inhalts hinterlegt sein.
5. Kontrast anpassen: Texte müssen ein ausreichendes Kontrastverhältnis zum Hintergrund aufweisen. Für normalen Text gilt laut WCAG 2.1 AA ein Mindestverhältnis von 4,5:1.
6. Formulare korrekt beschriften: Jedes Formularfeld benötigt eine programmatisch verknüpfte Beschriftung, damit Screenreader den Zweck des Feldes korrekt ausgeben können.
7. Scans durch echte Textdokumente ersetzen: Eingescannte PDFs sollten durch neue, textbasierte Versionen ersetzt werden. OCR allein reicht für Barrierefreiheit nicht aus.

Grundsätzlich gilt: Es ist effizienter, Barrierefreiheit bereits bei der Erstellung des Quelldokuments zu berücksichtigen, als nachträglich ein fertiges PDF zu korrigieren. Wer Dokumente in Word oder InDesign erstellt und dabei strukturierte Überschriften, Formatvorlagen und Alternativtexte verwendet, legt damit eine gute Grundlage für den barrierefreien PDF-Export.

Wann sollte ein PDF durch eine barrierefreie HTML-Seite ersetzt werden?

Ein PDF sollte durch eine barrierefreie HTML-Seite ersetzt werden, wenn der Inhalt regelmäßig aktualisiert wird, auf mobilen Geräten gut lesbar sein soll oder wenn die Zielgruppe besonders auf assistive Technologien angewiesen ist. HTML ist von Natur aus flexibler, zugänglicher und einfacher barrierefrei zu gestalten als PDF.

PDFs haben ihren Platz, wenn es um druckoptimierte Dokumente geht, die in einem festen Layout bleiben sollen, etwa Formulare zum Ausdrucken, offizielle Bescheide oder Broschüren. In vielen anderen Fällen ist eine gut strukturierte HTML-Seite die bessere Wahl:

• Dynamische Inhalte: Informationen, die sich häufig ändern, lassen sich auf einer HTML-Seite schnell und ohne Formatierungsaufwand aktualisieren.
• Mobile Nutzung: HTML-Seiten passen sich automatisch an verschiedene Bildschirmgrößen an. PDFs erfordern oft Zoomen und horizontales Scrollen auf Smartphones.
• Suchmaschinenoptimierung: Inhalte auf HTML-Seiten werden von Suchmaschinen besser indexiert als PDF-Inhalte.
• Barrierefreiheit mit geringerem Aufwand: Eine strukturierte HTML-Seite mit korrekten Überschriften, Alternativtexten und ausreichendem Kontrast ist deutlich einfacher barrierefrei zu gestalten als ein komplexes PDF-Dokument.

Wenn ein PDF aus rechtlichen oder formalen Gründen beibehalten werden muss, empfiehlt es sich, zusätzlich eine HTML-Version derselben Informationen anzubieten. Das erhöht die Zugänglichkeit, ohne auf das Originaldokument verzichten zu müssen.

Wie decareto bei der Barrierefreiheitsprüfung Ihrer Website unterstützt

Barrierefreie PDFs sind ein wichtiger Baustein, aber sie existieren nicht isoliert. Sie sind Teil einer Website, die als Ganzes auf Barrierefreiheit geprüft werden muss. Genau hier setzt unsere Plattform an. Mit decareto können Sie:

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Dieser Text wurde mit Hilfe von KI erstellt und könnte Fehler beinhalten.

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